BERAU TERKINI – Catatan termanis Timnas Afrika Selatan di Piala Dunia hanya sebagai tuan rumah saat gelaran akbar itu dihelat 2010 lalu.
Tahun itu pula yang memastikan dua musim piala dunia, Afrika Selatan selalu absen.
Menandakan tim tersebut sakit pasca menjadi tuan rumah.
Namun kenangan itu akan menjadi obat terbaik untuk Afrika Selatan yang kembali lolos sebagai salah satu timnas perwakilan negara belahan Afrika.
Kini, keikutsertaan mereka tidak sekadar untuk meramaikan kompetisi.
Afrika Selatan menargetkan lolos dari fase grup, meski menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Meksiko, Korea Selatan, dan Republik Ceko.
Secara historis, perjalanan Afrika Selatan di Piala Dunia masih belum memuaskan.
Sejak debut pada edisi 1998 di Prancis, mereka belum pernah lolos dari fase grup.
Sementara itu, di level kontinental, Afrika Selatan memiliki catatan yang lebih baik di ajang Piala Afrika (AFCON).
Sejak debut pada 1996, mereka pernah mencapai final pada 1998 dan finis di posisi ketiga pada 2000.
Sejumlah pemain ternama seperti Shaun Bartlett dan Benni McCarthy pernah menjadi andalan tim.
Namun, mereka belum mampu membawa Afrika Selatan berbicara banyak di Piala Dunia.
Kebangkitan Afrika Selatan mulai terlihat dalam beberapa tahun terakhir.
Mereka finis di peringkat ketiga AFCON 2023 dan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, tidak lepas dari peran pelatih Hugo Broos.
Di level klub, perkembangan sepak bola Afrika Selatan juga menunjukkan tren positif.
Wakil mereka berhasil menembus final Liga Champions CAF 2025, menandakan peningkatan kualitas kompetisi domestik.
Dengan kombinasi pengalaman dan semangat baru, Afrika Selatan kini bertekad mencatat sejarah.
Dengan melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Kekuatan Afrika Selatan di Piala Dunia 2026 bertumpu pada kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda yang merumput di Eropa:
Dari komposisi pemain, Afrika Selatan memiliki striker Lyle Foster yang saat ini membela klub liga inggris Burnley.
Di lini tengah ada Themba Zwane yang diandalkan untuk mengatur serangan tim.
Di posisi penjaga gawang, ada Ronwen Williams yang juga memegang peran sebagai kapten.
Dengan keberhasilan masuk dalam grup saat ini, Afrika Selatan menjadi timnas yang patut diperhitungkan karena akan mengulang sejarah lama.
