ORLANDO, AS – Babak 16 besar Piala Dunia Antarklub akan mempertemukan Manchester City melawan wakil Asia Al Hilal. Pelatih Manchester City Pep Guardiola mewaspadai pemain Al Hilal seperti Joao Cancelo hingga Ruben Neves.
Menurut Pep Guardiola, keberhasilan Al Hilal melaju ke babak 16 besar setelah berada satu grup bersama Real Madrid menujukkan kualitas klub asal Arab Saudi itu.
Dia mengatakan, sepak bola di Arab Saudi mengalami kemajuan yang pesat, termasuk datangnya pelatih dan pemain level internasional.
“Jika mereka mampu berkompetisi melawan Real Madrid maka mereka memiliki tim yang baik,” kata Pep Guardiola dikutip laman resmi Manchester City.
“Dalam dua hingga tiga tahun terakhir, Saudi Pro League menunjukan kemajuannya, tidak hanya Al Hilal atau Al Nassr tapi juga klub lainnya,” ucapnya.
Pep Guardiola mengaku cukup mewaspadai sejumlah pemain Al Hilal, seperti mantan pemain Manchester City yakni Joao Cancelo dan Ruben Neves.
“Saya melihat skuad mereka dan saya tahu betapa baiknya Joao Cancelo saat memehang bola, apalagi ada Milinkovic-Savic dan Ruben Neves,” katanya.
Meski begitu Pep Guardiola memastikan anak asuhnya akan mempertahankan performa tim. Dia memastikan para pemain seperti Erling Haaland, Phil Foden, Jeremy Doku, Tijjani Reijnders hingga Claudio Echeverri akan menampilkan permainan terbaiknya.
“Tetapi kami juga bermain sangat konsisten, dan saya meyakini tim ini memiliki masa depan yang baik,” ujarnya.
Sementara itu, pelatih Al Hilal, Simeone Inzaghi mengaku menghadapi Manchester City adalah salah satu lawan terberat. Dia mengenang final Champions League saat masih menukangi Inter Milan dan menyebut Manchester City sebagai salah satu lawan yang tangguh.
“Bermain melawan Manchester City penuh dengan tantangan, saya ingat final Champions League di Istanbul, mungkin Inter Milan berhak untuk juara, tapi kami tidak beruntung, dan Manchester City akhirnya yang menang dan mereka memiliki tim yang hebat,” ujar Simeone Inzaghi.
