BERAU TERKINI – Menggeser popularitas olahraga Hoki Es dengan sepakbola menjadi misi besar Timnas Kanada dalam gelaran Piala Dunia 2026 ini.
Pernyataan itu diutarakan striker Timnas Kanada Jonathan David yang saat ini bermain untuk Juventus di Serie A.
Jonathan David bertekad untuk membawa Kanada ke langkah tertinggi di piala dunia nanti.
Dirinya tak akan menjadikan Kanada hanya sebagai negara pelengkap dalam pesta akbar sepakbola Piala Dunia.
“Saya ingin sepakbola jadi olahraga paling populer selain hoki es,” kata Jonathan David di laman resmi FIFA.
Selama puluhan tahun, hoki es telah menjadi identitas nasional Kanada.
Nama-nama legendaris seperti Wayne Gretzky, Gordie Howe, Mario Lemieux, hingga Bobby Orr telah mendarah daging dalam publik Kanada.
Namun, Jonathan David percaya bahwa momentum Piala Dunia di rumah sendiri dapat mendorong sepak bola masuk ke arus utama budaya mereka.
Optimisme ini didukung oleh perkembangan pesat Les Rouges di bawah asuhan pelatih Jesse Marsch.
David menilai timnya kini memiliki identitas permainan yang jelas dengan mengandalkan aspek fisik yang mumpuni.
“Saya pikir itu akan sangat membantu kami,” tambah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Kanada dengan koleksi 39 gol tersebut.
Sejarah Kanada di Piala Dunia memang belum mentereng.
Hingga saat ini, mereka belum berhasil meraih satu poin pun dalam partisipasi sebelumnya, termasuk hasil mengecewakan di Qatar 2022.
Namun, bermain di hadapan pendukung sendiri di kota-kota seperti Toronto dan Vancouver diyakini akan memberikan atmosfer berbeda.
Pada fase grup B Piala Dunia 2026, Kanada dijadwalkan akan bersaing dengan Bosnia dan Herzegovina, Qatar, serta Swiss.
Jesse Marsch dan anak asuhnya menargetkan untuk pertama kalinya menembus babak gugur.
